放水节是每年清明节在都江堰举行的放水大典，是川西平原渊源流长的传统习俗，在都江堰人心中，放水节比春节还重要，节日气氛比春节还要隆重和热闹。都江堰市也因此而成为世界惟一一座拥有“放水节”的城市。

　　旧时，大典通常由四川高级官员主持。放水前一日，有关人员先到郫县望丛祠祭祀望帝和丛帝。放水之日，仪仗队抬着祭品(猪、牛、羊三牲)由鼓乐前导主祭官率众人出玉垒关至二王庙，祭祀李冰父子，颂歌、献花、献帛、献爵、献食，主祭官读完《祝词》，与全体祭者向李冰塑像三鞠躬。然后，就是砍杩槎放水，杩槎是将三根木棒的顶端扎在一起构成的三角架。它和签予、捶笆等一起填土筑堤，可截断流水。主持者一声号令，“咚、咚、咚”三声礼炮，身强力壮的堰工奋力砍断鱼嘴前阻断内江的杩槎上的绳索。河滩上人群用力拄绳，杩槎便解体倒下，江水即刻就奔流而出。堰工们一边吼着开水号子，一边手执竹竿向水头打几下，告诉水头：不要打坏良田，不要冲毁桥堰，安流顺轨，为民造福。此时，两岸群众面对滔滔江水，欢欣鼓舞。年轻人拼命沿江奔跑，欢呼雀跃，不断用小石子向流水的最前端掷去，名为“打水脑壳”。老人们则争舀“头水”祭神，认为这样可以消灾得福，进而求得神灵庇佑。开水后，主祭官必须立即坐轿或乘车，飞奔成都，赶在“水头”前到达，若落在水头之后，当年便有水不够用之危险。

　　如今，都江堰终年均可放水，但清明节放水的旧制，仍是川西人最值得纪念的节日。因此作为一个古老的传统和富有巴蜀特色的旅游观光项目，放水节的仿古仪式仍在每年清明举行，而且今年还将举行中断了十年之久的砍杩槎放水活动。