中国锡器制作历史悠久。

早在公元前17-11世纪的商朝中期，就已经熟练掌握了锡的冶炼技术。当时主要是将锡按比例和铜掺合制作青铜器。秦汉以后，虽然青铜逐渐由铁器取代，但锡器已开始广泛使用。根据史书记载，宋代时期，锡器已成为百姓生活中的必需品。
由于锡器容易产生锡疫的缘故，历史上许多有价值的古锡器未能留存下来，故无法考证其祖先制锡的工艺。
至明朝永乐年间，锡器才开始盛行，制锡业已成为当时较大的工匠大行，制锡工艺也大大突破，演变成传统的手工艺。因锡质柔软易于浇铸和模压成形，故锡器匠被称为“腊匠”，制锡叫“打腊”，锡被称为“白描”，模具为“园臼”，锒头为“虎头”，剪刀为“仙鹤嘴”，铁架为“象鼻”，地平夹为“蝴蝶板”，火炉为“狮子头”，铁镬称“笠帽”或“蒸万”，叉刀为“老鼠尾”等。
普通的锡器大多数是手工打成的，少数要借助浇铸工艺，越是造型特异的锡器，浇铸的成分越多。工艺流程基本如下：
溶解与压片：即将锡原料熔铸成锡板材。用两块平整的石板，各糊七八层耐高温的水纸，将纸面相对，中间根据倒锡板的形状，以麻绳圈成一圈，两端留开口，再借助风箱，在坩埚里将锡料化成锡水，从麻绳开口处倒进所圈定的透气空间，冷却成锡板。
裁料、造型与焊接：剪下大小合适的锡板材，锤打成相应尺寸的锡片，再卷成想要的形状，用焊锡将接缝处焊牢。有盖、执（把）、流（嘴）或耳、足等部分的，必须先制作好这些部分，再与主体拼接，用焊锡将接缝处焊牢。如这些附件须一次成型，则事先用石材雕好模型，把熔化的锡水倒进去，待冷却后打开模具，把多余毛边剪去，再去主体焊接。
打磨：“三分做，七分磨”。对焊接并敲打完成的毛胚，要用熬化的松香，将锡器粘固于脚踏驱动的转盘的中心轴上，使其旋转起来。先用名为“锡旋”的特制刀具，修去锡器表面凹凸不平的地方，再用常见的“节节草”反复打磨，除去表面的焊迹和锤痕，最后用棉布抛光，直到表面平整柔滑，光可鉴人为止。
装饰：用“火金漆”漆饰表面，以保护表面。火金漆是用土漆加密陀僧熬制成的，可使金属表面历久如新。
经过以上程序，一件精美的锡器便大功告成。

因锡的特性，这种古老的打锡工艺仍然沿袭至今，并流传到东南亚一带，如马来西亚和泰国。但是因为技术进步，今天的锡器制作在工艺上已经有了较大的突破，很多手工操作已由机器替代，生产效率大大提高，产品的精度和外观也大大改善。